Die siebzehnjährige America Singer lebt mit ihrer Familie im jungen Staat Illeá, der nach dem 4. Weltkrieg gegründet wurde. Die Bevölkerung spaltet sich je nach Stand und Beruf in acht Kasten. Die hübsche America und ihre Künstler-Famlie gehören als „Fünfer“ einer der niedrigen Kasten an.
Als Thronfolger Prinz Maxon eine Braut sucht bietet sich America die Chance ihres Lebens. Aus ganz Illeá werden 35 Mädchen verschiedener Kasten auserwählt an einem Casting teilzunehmen um die Frau an Prinz Maxons Seite zu werden. America hat immer davon geträumt ihre heimliche Liebe Aspen Leger, einen Sechser, zu heiraten. Um ihrer Familie aus der Armut zu befreien beschließt America sich dennoch für das Casting zu bewerben. Trotz der geringen Chance auserwählt zu werden muss sie sich schon bald ihren Konkurrentinnen um Prinz Maxon und der Krone stellen…